Un ambiente desktop è un insieme di software che funziona su un sistema operativo e che costituisce l’interfaccia grafica del desktop dell’utente (GUI). Di solito include tutto, da come le finestre appaiono e si comportano, allo stile delle icone, dei file, delle cartelle e dei puntatori del mouse. Un ambiente desktop detta anche quale file manager utilizzare, l’editor di testo predefinito, il visualizzatore di immagini, gli sfondi e l’interfaccia utilizzata per accedere e uscire dal sistema locale.
Su Microsoft Windows e macOS X, l’ambiente desktop è parte del sistema operativo stesso. Su sistemi operativi come Linux, l’ambiente desktop è di solito un componente modulare che può essere cambiato e riconfigurato più facilmente.

 1# Nel 1979, il Centro di Ricerca Xerox Palo Alto sviluppa il primo prototipo di interfaccia grafica utente (GUI), insieme a un mouse a tre pulsanti.

2# Nel 1984, Apple rilascia Lisa, il primo computer basato con un' interfaccia grafica (GUI) disponibile al pubblico ampio.

3# Fino all'ascesa dei dispositivi mobile computing, l'interfaccia grafica dell’ambiente desktop era visibile soprattutto sui personal computer. 

1# In 1979, the Xerox Palo Alto Research Center developed the first prototype for a graphical user interface (GUI), along with a a three-button mouse.

2# In 1984, Apple releases Lisa, the first GUI-based computer available to the public.

3# Until the rise of mobile computing, the desktop environment was seen mostly on personal computers.